Ist die ESTA sicher?

38 Länder auf der ganzen Welt sind derzeit Mitglieder des Programms für visumfreies Reisen (Visa Waiver Program), das enorme Vorteile für den Tourismus, die Wirtschaft und sogar die internationale Sicherheit bietet.

Viele Reisende kennen den Begriff "ESTA" vielleicht besser, wenn sie in die USA reisen, das ist das "Electronic System for Travel Authorization" (Elektronische System für die Reisegenehmigung). Im Wesentlichen ist das ESTA die Art und Weise, wie die Bürger dieser 38 Länder vom Visa Waiver Program profitieren können, und die USA für Zeiträume von bis zu 90 Tagen auf Geschäftsreise oder als Touristen besuchen können.

Vor allem seit dem letzten Jahr liegt der Schwerpunkt auf internationalen Reisen in die USA, insbesondere im Zuge des Reiseverbots. Dies brachte auch das Programm zur Befreiung von der Visumspflicht ins Rampenlicht, und viele Menschen waren besorgt über die möglichen Sicherheitsmängel eines Systems, bei dem Reisende kein Visum für die Einreise in die Vereinigten Staaten benötigten.

Die öffentliche Debatte über das Programm für visumfreies Reisen (Visa Waiver Program) hat sich vor allem im vergangenen Jahr auf Sicherheitsbedenken konzentriert. In der Tat sollte die Sicherheit immer an erster Stelle stehen, wenn man sich Rahmenbedingungen für Reisen ansieht. Natürlich hat der Terrorismus einen großen Anteil daran, wie wir das Thema Sicherheit betrachten, und er ist einer der Hauptgründe für die fortgesetzten Bemühungen zur Verbesserung der Sicherheit in den USA und in der ganzen Welt. Dennoch ist es vielleicht wichtig, die rigorosen und hochgradig miteinander verbundenen Sicherheitsprozesse, die dem Visa Waiver Program innewohnen, hervorzuheben und zu betonen, dass die bloße Existenz des Programms an sich schon ein Sicherheitsvorteil ist.

Das Konzept der Befreiung von der Visumspflicht kann leicht den Eindruck erwecken, dass es für die USA irgendwie weniger sicher wäre als das Visasystem. Natürlich ist es weitgehend bekannt, dass der Überprüfungsprozess hinter einem US-Visumantrag umfassend ist, und so könnte die Idee, dass jemand diesen Antrag nicht durchführen muss, oberflächlich betrachtet wie ein blinder Fleck in der nationalen Sicherheit aussehen; ein Zeitfenster, das von denen genutzt werden könnte, die eine Bedrohung für das Land darstellen. Und doch, das Niveau der Sicherheitsüberprüfung, die mit dem Programm für visumfreies Reisen (Visa Waiver Program) verbunden ist, beinhaltet ein kompliziertes Netz von Überprüfungen und Datenbanken auf der ganzen Welt.

Tatsächlich sind die Hintergrundüberprüfungen, die in einen ESTA-Antrag einfließen, die gleichen wie die von Visuminhabern. Die Informationen eines jeden ESTA-Antragstellers werden im State Department, im Department of Homeland Security (DHL) und im Federal Bureau of Investigation (FBI) verglichen, die jeweils über mehrere Systeme verfügen, um verschiedene Daten miteinander zu vergleichen. Die bei diesen Gegenkontrollen konsultierten Informationen umfassen Strafverfolgungsbehörden, verlorene und gestohlene Pässe, bekannte und verdächtige Terroristen, Fingerabdruck-IDs, Flugverbotslisten und eine Vielzahl weiterer spezifischer und äußerst wichtiger Daten.

Darüber hinaus gibt jeder der 38 Mitgliedsstaaten des Visa Waiver Program seine eigenen Sicherheitsinformationen an die Vereinigten Staaten weiter. Dadurch haben die USA eine noch bessere Vorstellung davon, wen sie in das Land lassen und wen sie beachten sollten. Dies ist eine Grundvoraussetzung, um Teil des Programms zu sein; jedes Land muss Daten über Kriminelle und mutmaßliche und bekannte Terroristen mit den USA sowie über verlorene und gestohlene Pässe austauschen.

In diesem Sinne gilt: Je mehr Länder dem Programm für visumfreies Reisen beitreten, desto sicherer ist es für alle. Die Reise- und Sicherheitsvorteile des Programms gehen Hand in Hand. Mit dem Beitritt weiterer Länder wächst der Bestand an wertvollen Sicherheitsinformationen. Und da die Sicherheit steigt, ist dies auch ein natürlicher Impuls für die Attraktivität des Tourismus.

Tatsache ist, dass es zwar sehr einfach ist, ESTA als Einzelperson zu beantragen, aber es ist nicht so einfach für Länder, Teil des Programms für visumfreies Reisen zu werden. Die USA betrachten eine Vielzahl von Parametern bei der Entscheidung, ob ein Land in das Programm aufgenommen werden kann, und überwachen diese Aspekte auch weiterhin für Länder, die sich bereits im Programm befinden. Dazu gehören Überziehungsraten, Faktoren für Sicherheit und Informationssammlung, nationale Politiken und viele andere Komponenten.

Kommen wir kurz auf die Überziehungsraten zurück: Diese zeigen, wie viele Besucher in den USA länger bleiben als ihr Visum oder ESTA es ihnen erlaubt. Die Zahl der Bürger aus den VWP-Mitgliedsländern ist deutlich geringer als die Zahl derer, die mit einem Visum in das Land kommen. Es ist aber auch ein wichtiges Merkmal, dass Länder benötigen, um Teil des Systems zu werden. Um Mitglied des Programms für visumfreies Reisen zu werden, muss ein Beitrittskandidat eine Überschreitungsrate von 2 % oder weniger haben. Für einige Länder ist dies jedoch das Einzige, was sie davon abhält, Mitglied des Programms zu werden. Das Problem für die Vereinigten Staaten besteht darin, dass, wenn ein Land in jeder anderen Hinsicht ein geeigneter Kandidat ist und im Allgemeinen als ein Gebiet mit hohem Wert und geringem Risiko angesehen wird, dann könnte es durch die Ablehnung eines Antrags allein auf diesen Faktor äußerst wertvolle Sicherheitsinformationen sowie erhebliche Vorteile für Handel, Tourismus und diplomatische Beziehungen insgesamt verpassen.

In Anbetracht der großen Zahl von Datenbanken und gemeinsamen Informationen, die in das Programm für visumfreies Reisen einfließen, ist es angebracht, an dieser Stelle hervorzuheben, dass das gesamte ESTA-System sehr gut funktioniert. So hat beispielsweise der Minister für innere Sicherheit, Kirstjen Nielsen, kürzlich erklärt, dass durchschnittlich sieben Personen auf der Terrorliste täglich versuchen, in die USA einzureisen. Das Programm für visumfreies Reisen (Visa Waiver Program) fungiert daher als starke und beständige Barriere und stärkt das kollektive Bewusstsein verdächtiger oder bekannter Terroristen, indem es die Datenbank für Terroristen-Screening kontinuierlich aktualisiert. Aus diesem Grund ist auch darauf hinzuweisen, dass keines der Dutzende von Terroranschlägen und Anschlägen in den USA in den letzten Jahren von Personen begangen wurden, die im Rahmen des Programms für visumfreies Reisen in die USA eingereist sind.

Es gibt noch einen weiteren Sicherheitsfaktor, wenn man mit einem ESTA reist, der identisch ist mit einem Visum oder gar mit einem US-Bürger. Dies ist die Tatsache, dass das ESTA nur eine Genehmigung für Sie ist, in die Vereinigten Staaten zu reisen, und nicht, um tatsächlich in das Land zu gelangen. Wenn Sie ein ESTA haben, bedeutet das natürlich, dass Sie bereits überprüft wurden und dass es daher keinen Grund gibt, zu vermuten, dass Sie eine Bedrohung darstellen. Dennoch liegt es bei der Ankunft in den Vereinigten Staaten in der Verantwortung eines Grenzschutzbeamten, die endgültige Entscheidung zu tätigen. Diese Person hat die Befugnis, Sie ins Land zu lassen oder Ihre Einreise zu verweigern. Im Allgemeinen wird der Grenzschutzbeamte den Reisenden einige Fragen über ihre Reise stellen, die von ihren Plänen und Aufenthaltsorten bis zu dem reichen können, was sie für ihren Lebensunterhalt tun und wie sie ihre Reise finanzieren.

Die Vorteile des Programms für visumfreies Reisen betreffen alle Parteien. Natürlich ist es sehr wichtig, dass das Thema Sicherheit auch weiterhin kontinuierlich diskutiert wird. Dabei sollten wir auch die erheblichen Sicherheitsvorteile erkennen und prüfen, wie sie erweitert und skaliert werden können, um noch effektiver zu werden.

Wenn Sie in diesem Jahr in die USA reisen, sollten Sie Ihr ESTA online beantragen, sobald Sie mit der Reiseplanung beginnen. Der Bewerbungsprozess selbst dauert nur etwa zehn bis fünfzehn Minuten, und der gesamte Prozess wird online durchgeführt. Nachdem Sie unsere Bewerbung abgeschickt haben, erhalten Sie innerhalb von 24 Stunden eine E-Mail mit Ihrem Autorisierungsstatus (trotz aller Datenabgleiche!).

Sobald Ihr Antrag genehmigt wurde, ist er für einen Zeitraum von zwei Jahren oder bis zum Ablauf Ihres Reisepasses gültig (je nachdem, was zuerst eintritt). Sobald Ihr Reisepass abgelaufen ist, müssen Sie ein neues ESTA beantragen, um in die Vereinigten Staaten reisen zu können. Während der gesamten Gültigkeitsdauer Ihres ESTA können Sie so oft wie nötig in die Vereinigten Staaten reisen, solange der Zweck Ihrer Reisen mit den Bedingungen des Programms für visumfreies Reisen übereinstimmt. Auch wenn das ESTA selbst nach Ablauf dieser zwei Jahre nicht verlängert werden kann, können Sie sich nach dem gleichen Antragsverfahren einfach erneut bewerben, um Ihre Reisegenehmigung zurückzuerhalten.

Ja, es gibt eine Reihe von Sicherheitsfragen, die auf dem Online-Bewerbungsformular von ESTA enthalten sind, aber jetzt wissen Sie, dass es hinter den Kulissen noch viel mehr gibt!